La esclavitud fue abolida en 1794 en todas las colonias, antes de que Napoleón I la restableciera en 1804. Fue abolida definitivamente por el decreto de abolición de la esclavitud del 27 de abril de 1848, bajo el impulso del abolicionista Victor Schoelcher. Aunque la isla fue devuelta a los franceses, tras la aplicación del Tratado de Viena en 1815, el retorno efectivo de los franceses se produjo en abril de 1817, cuando se envió un gobernador.
